7月28日,18家中國航空貨代企業在境外航空貨運反壟斷訴訟成功總結暨索賠款現場分發大會上獲得了第四次、第五次和解賠償金,標志著中國國際貨運代理協會接受中國企業委托,代表中國企業參與的長達10年之久的美國航空貨運反壟斷集體訴訟基本結束。
據悉,此次境外航空貨運反壟斷訴訟先后總計有33家中國企業委托中國國際貨運代理協會參加索賠活動,經過協會和代理律師艱苦努力,分6次為31家中國航空貨運代理企業,向美國航空貨運反壟斷集體訴訟的28家被告及其附屬企業索取到3455603.66美元(折合人民幣23177077.30元)賠償金。
中國國際貨運代理協會秘書長劉學德表示,本案獲得成功,對于我國貨代行業具有非常重要的意義。這是中國貨代企業第一次走出國門參與在其他國家法院進行的反壟斷訴訟活動,積累了中國企業參與境外反壟斷訴訟的初步經驗,開創了通過行業協會代表中國企業在其他國家行使服務貿易領域反壟斷索賠權的先例。
反壟斷訴訟案攪動全球航空貨運界
自2000年1月1日起,一些國際航空公司紛紛在正常航空運費之外,加收燃油附加費。2001年美國“9.11”事件以后,經營國際航班的航空公司又加收安全附加費。2003年伊拉克戰爭以后,再次加收戰爭風險附加費和美國海關附加費。由于各航空公司收取的上述四種附加費,不僅遠遠高于實際成本,而且存在惡意通謀,一致提高服務價格,損害航空運輸服務購買者權益的重大違法嫌疑,2006年2月以后,美國、加拿大、澳大利亞、巴西、英國、韓國和歐洲聯盟陸續對加收各種附加費的國際貨運航空公司進行反壟斷調查,并對涉嫌壟斷的航空公司作出處罰。其中,美國已對香港國泰航空公司等10家航空公司罰款總計12.74億美元,加拿大對法國航空公司等4家航空公司罰款1465.5萬加元,澳大利亞對英國航空公司等6家航空公司罰款4100萬澳元,韓國已對美國航空公司等16家航空公司罰款總計1195.2億韓元,歐盟則對包括日本航空公司等11家航空公司罰款總計79944.5萬歐元。
根據美國、加拿大、澳大利亞法律和歐盟有關規定,國家或歐盟反壟斷機關作出的行政處罰決定,可以作為受害單位和個人民事損害賠償訴訟的證據。凡是政府作出處罰決定的案件,民事訴訟案件絕大多數都會勝訴。因此,2006年6月以后,世界各地有關的航空貨運服務購買者分別在美、加、英、荷等國家對涉案的近40個較大國際貨運航空公司提起了私人反壟斷民事訴訟,索賠因其壟斷行為造成的經濟損失。
其中,2006年6月美國聯邦法院紐約東部地區法院受理了34個代表不同利益群體原告提起的航空貨運反壟斷訴訟,在原告集體代理律師的努力下,訴訟進展較為順利,保護外國航空貨運服務購買者的合法權益。而且根據美國法院文件,凡是在2000年1月1日到2006年9月30日間,向上述和解被告直接付款購買發運地、目的地為美國或美國境內兩地間的航空貨運服務的所有個人和實體(包括中國貨主、貨運代理企業)均可參加集體訴訟,追償各被告壟斷行為給原告造成的經濟損失。美國法院最終認可28家航空公司及其附屬企業向所有參加集體訴訟的原告支付總計12.36億美元的和解賠償金。2017年6月美國法院委托的和解管理人向世界范圍內各參加和解集體的原告發放最后一批(第五批)和解賠償金,至此歷史上最大的航空貨運反壟斷案訴訟程序基本終結。
歷經艱辛曲折中國企業索賠成功
中國企業是如何參與到這起遠在美國的反壟斷民事訴訟案中呢?時間依然要回到10年前。
2008年9月時任協會法律工作委員會副主任、北京中瑞律師事務所合作人、現任北京盈科律師事務所國際商事法律部主任的韓立德律師經過自己大量的前期調研后,正式向中國國際貨運代理協會、中國貨主協會提出了組織中國貨主、貨代企業及參加境外航空貨運反壟斷訴訟的建議。協會非常重視此事,深知中國企業是進出美國航空貨運服務的最大量購買者,必是航空貨運壟斷行為最大的受害群體,作為行業組織,代表中國企業積極參與、全力應對,最大限度地維護中國企業的合法權益是責無旁貸的。
當時我國既無成熟的集體訴訟制度,亦無反壟斷民事訴訟案例,中國企業參加反壟斷民事訴訟沒有任何先例可以遵循,參加境外反壟斷民事訴訟更是毫無經驗,大部分企業心存疑惑和畏懼。為了熟悉、掌握有關國家和地區的反壟斷民事訴訟制度,設計中國企業參加境外航空貨運反壟斷訴訟方案,引導、支持、代理中國企業參加境外航空貨運反壟斷訴訟,最大限度維護中國企業合法權益,中國國際貨運代理協會及其委托代理律師,花費大量人力、物力,進行了大量艱苦、細致的工作。
據大連宇航國際運輸代理有限責任公司辦公室李晨捷介紹,出于對貨代協會和代理律師的信任,該公司第一批即參加索賠委托,公司積極收集、整理了幾十公斤的運單、發票等證據材料,交由代理律師保管了八年,在第五次和解索賠時提交美國法院指定的和解管理人,對說服美方接受中國企業索賠主張起到了至關重要的作用。
但是由于時間久遠,加之管理原因,多數中國企業難以提供與其索賠請求對應的運單、付費發票。代理律師根據其自行收集的有關數據、信息,結合美國有關法律、法規和判例,最終說服美國法院及和解管理人同意用可以核查的電子數據信息及企業承諾屬實的會計記錄代替運單、發票等作為證據,認可對中國企業最為有利的索賠數額。2016年2月通過有效溝通,第二批22家企業加入集體訴訟索賠隊伍,使得委托協會索賠的企業總數達到32家。經過協會和代理律師共同努力,凡是按時提交了符合規定的索賠文件、資料、信息的委托企業,都獲得了金額不等的賠償金。
中國國際貨運代理協會秘書長劉學德在總結經驗時表示,這次集體訴訟之所以能夠取得成功在于堅持企業利益至上,協會和企業維權意識高度統一;企業、協會、代理律師堅持各司其職,密切配合;操作程序規范,索賠方案、措施得當,各個企業應得權益透明。第一個成功案例的取得,對于今后中國企業作為外國企業服務直接和間接購買者,如何在不同法律體系國家參加反壟斷索賠具有十分重要的借鑒意義。
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