2021年2月，液化天然氣運(yùn)輸船Christophe de Margerie在一艘核破冰船的護(hù)送下，成為第一艘通過北海航線(NSR)東部的大容量貨船。這次航行表明，在整個北海航線(NSR)上全年都可以安全航行。

　　在過去的五年里，沿線的貨物運(yùn)輸量增長了近五倍，到2020年達(dá)到3300萬噸。去年，該海域有64次航行，而2019年為37次。根據(jù)《北極航運(yùn)狀況報告1》(Arctic shipping Status Report #1)，總體而言，在2013年至2019年的六年間，北極的航運(yùn)活動增長了25%，船只航行距離增加了75%。2019年，有977艘船舶進(jìn)入國際海事組織北極極地規(guī)則區(qū)域。特別是隨著加拿大鐵礦石開采的增加，散貨船的活動顯著增加(六年間航行距離增加了160%)。俄羅斯官員預(yù)測，到2030年，NSR沿線的貨物運(yùn)輸量將增加到1億噸。

　　北極航運(yùn)量的增長是由于海冰的逐年減少。美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)顯示，2019年，北極海冰的平均范圍從10年前的610萬平方公里減少到430萬平方公里。

　　集裝箱船Ever Given的擱淺和蘇伊士運(yùn)河的堵塞也增加了使用NSR的貨主的理由。NSR可以將傳統(tǒng)的亞洲至歐洲航線縮短4000海里。然而，對氣候變化的擔(dān)憂也可能阻礙發(fā)展。越來越多的公司，包括主要的制造商和船運(yùn)公司，已經(jīng)承諾不通過北冰洋運(yùn)輸貨物，理由是可能會對環(huán)境造成影響。

　　為了確保北極航運(yùn)的安全和環(huán)保發(fā)展，一項(xiàng)針對在極地水域作業(yè)的船舶的強(qiáng)制性法規(guī)(極地法規(guī))于2017年1月生效。它為在極地水域作業(yè)的船舶制定了船舶設(shè)計(jì)、建造、設(shè)備、操作、培訓(xùn)、搜索和救援以及環(huán)境保護(hù)活動的標(biāo)準(zhǔn)。

　　在北極水域航行會帶來許多風(fēng)險，包括不可預(yù)測的極端天氣條件、長時間的黑暗，以及遠(yuǎn)離基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)急響應(yīng)服務(wù)的航線。如果發(fā)生事故，如擱淺或火災(zāi)，打撈和環(huán)境影響的成本可能比在非北極水域要高得多。此外，目前缺乏有關(guān)北極航運(yùn)的可靠數(shù)據(jù)，特別是詳細(xì)的航海圖和水文資料。